最近、「スペシャルティコーヒー」という言葉を見かける機会が増えましたよね。「なんとなく高そう」というイメージだけで終わっていませんか？
実は、スペシャルティコーヒーには世界共通の明確な評価基準や定義があって、味の個性も普通のコーヒーとは全く違うんです。
この記事では、スペシャルティコーヒーの意味から具体的な違いなどを分かりやすく解説していきます。
スペシャルティコーヒーとは？定義や評価基準を簡単に
まずは、スペシャルティコーヒーという言葉が何を表すのか、定義と意味を理解していきましょう。
スペシャルティコーヒーの意味と基本的な定義
スペシャルティコーヒーの基本的な意味は、「消費者がおいしいと評価して満足するコーヒー」であることですが、単に高級な豆というものではありません。
- 栽培
- 収穫
- 精製
- 保管
- 輸送
- 焙煎
- 抽出
このような過程を経てカップに注がれるまで、全ての工程において一貫した品質管理が行われることで、最終的な1杯の味が決まります。
どこか一つの工程が悪ければ、どれほどいい豆でも品質は下がってしまいます。そのためスペシャルティコーヒーでは、生産から消費までの流れ全体を重視するのが特徴です。
スペシャルティコーヒーの評価基準
スペシャルティコーヒーを名乗るには、専門の評価者（カッパーといいます）による厳しい評価基準をクリアしなければいけません。
そして、100点満点中80点以上のスコアを獲得した豆だけが、公式にスペシャルティコーヒーとして認められます。
SCAが定める世界共通の品質基準
スペシャルティコーヒーの世界的な基準を定めているのは、SCA（スペシャルティコーヒー協会）という団体です。
このSCAという団体が、厳しいルールに基づいて、香り・味わい・後味・酸味・甘さなどの項目を細かく採点します。
こうした世界共通の基準があるからこそ、私たちはどこの国の豆でも安心して高品質なスペシャルティコーヒーを楽しむことができるんです。
コーヒーの4つのランク
ここで、コーヒーの4つの品質ランクについて触れておきます。
コーヒーは、4つのランクに分類されます。上から、
- スペシャルティコーヒー
- プレミアムコーヒー
- コモディティコーヒー
- ローグレードコーヒー
の4段階に分けられます。
「スペシャルティ」とは、SCAで80点以上の評価を得たコーヒー。世界中のコーヒーでわずか数％しか存在しません。
「プレミアム」は、スペシャルティには届かないものの、普通の豆より高品質。ブルーマウンテンなど。
「コモディティ」は、スコア基準はない一般的な流通品です。スーパーでよく目にする大量生産・大量消費用の普通のコーヒーです。
「ローグレード」は、いわば規格外の豆です。そのままコーヒー豆として出回ることはなく、インスタントコーヒーや缶コーヒーなどの低コストを支える工業用原料としてよく使われるコーヒーです。
スペシャルティコーヒーと普通のコーヒーの違いや見分け方
次に、スペシャルティコーヒーと一般的なコーヒーとの具体的な違いや、実際に購入する際の見分け方についてお伝えしていきます。
品質評価が行なわれているかどうか
先述の通り、スペシャルティコーヒーは専門のカッパーによるカッピング評価によって品質が保証されています。
一方、普通のコーヒー（コモディティコーヒー）は、必ずしも同じような評価基準で品質管理が行われているわけではありません。
そのため、スペシャルティコーヒーの方が欠点豆が少なかったり、安定した品質を保っていることが多いです。
スペシャルティコーヒーは産地の個性（テロワール）が感じられる
スペシャルティコーヒーは、普通のコーヒー（コモディティコーヒー）との違いとして、産地特有の風味特性がはっきり感じられる点も大きな違いです。
例えば、
- エチオピア→ベリーのような香り
- ケニア→鮮やかな酸味
といったように、その土地の風土（テロワール）が味に表れます。
一方で、普通のコーヒーは安定した味を作るために複数の産地を混ぜることが多く、産地ごとの個性が目立ちにくい傾向にあります。
コーヒー専門店での見分け方
お店でおいしいコーヒーを選ぶ際の見分け方として、パッケージの情報量を確認することは１つの判断材料となります。高品質な豆には国名だけでなく、
- 農園名
- 標高
- 精製方法
などが具体的に記載されている豆は、生産背景が明確で、スペシャルティコーヒーに見られる特徴の1つです。
また、一般的には、スペシャルティコーヒーを扱う場合は、その価値を示すためにスペシャルティコーヒーであることを明記することが多いです。
初心者にもおすすめのスペシャルティコーヒーブランド
どこで買えばいいかわからない方におすすめのブランドは、
- 堀口珈琲
- 丸山珈琲
- ロクメイコーヒー
といった有名店です。
これらのブランドは、スペシャルティコーヒーの普及を牽引しており、初心者でもお好みの味を見つけやすいようセット商品なども充実しています。
余談：私とスペシャルティコーヒーの出会い
ここで、私が今のコーヒーへの情熱を持つ原点となった体験についてお話しさせていただきたいと思います。
スペシャルティコーヒーの個性的な酸味に衝撃を受けたアルバイト時代
私がスペシャルティコーヒーと出会ったのは、学生時代にカフェでアルバイトをしたときです。それまではコーヒーは「苦いだけの目覚ましドリンク」としか思っていませんでした。
しかし、最初の説明で入れてもらったエチオピアのコーヒーのフルーティーな香りと酸味・甘さは衝撃で、今でも鮮明に覚えています。
いつかスペシャルティコーヒーのカフェを開きたいという夢に
その1杯に出会い、スペシャルティコーヒーをお客さんにコーヒーを提供するようになってから、
「コーヒーって人を驚かせたり感動させたりできる飲み物なんだ」
ということを肌で感じ、いつか自分のカフェを開いて私のような体験をたくさんの人に届けたいと思うようになりました。
こうして、スペシャルティコーヒーは私の人生に影響をあたえることになりました。
まとめ：スペシャルティコーヒーとは日常を彩る最高の一杯
ご紹介してきたように、スペシャルティコーヒーとは、厳しい基準をクリアし、産地の豊かな個性を最大限に引き出したコーヒーです。
ぜひ、まずは直感でいいので気になるスペシャルティコーヒーを試してみてください。普通のコーヒーとの違いを体感するたびに、コーヒーライフは彩り豊かなものになっていくはずです。